Consiste en un trastorno de la conducta alimentaria que
supone una pérdida de peso provocada por el propio enfermo y lleva a un estado
de inanición. Se caracteriza por el temor a aumentar de peso, y por una
percepción distorsionada y delirante del propio cuerpo que hace que el enfermo
se vea gordo aun cuando su peso se encuentra por debajo de lo recomendado. Por
ello inicia una disminución progresiva del peso mediante ayunos y la reducción
de la ingesta de alimentos.
Normalmente comienza con la eliminación de los hidratos de carbono, ya que
existe la falsa creencia de que engordan. A continuación rechaza las grasas, las
proteínas e incluso los líquidos, llevando a casos de deshidratación extrema. A
estas medidas drásticas se le pueden sumar otras conductas asociadas como la
utilización de diuréticos, laxantes, purgas, vómitos provocados o exceso de
ejercicio físico. Las personas afectadas pueden perder desde un 15 a un 50 por
ciento, en los casos más críticos, de su peso corporal. Esta enfermedad suele
asociarse con alteraciones psicológicas graves que provocan cambios de
comportamiento, de la conducta emocional y una estigmatización del cuerpo.
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· Personas
que la padecen
La edad de inicio de la anorexia se sitúa en la primera adolescencia, en torno a
los 12 años, si bien la población más afectada se encuentra entre los 14 y 18.
Es más frecuente en las clases sociales media y media-alta. En un 95 por ciento
de los casos la anorexia afecta a mujeres jóvenes, aunque en los últimos años se
ha producido un aumento en hombres, en mujeres adultas y en niños. Existen
colectivos más propensos a sufrir estos trastornos, es el caso de las gimnastas,
las bailarinas o las modelos. En la anorexia nerviosa se pueden distinguir dos
subtipos:
Subtipo restrictivo: La reducción de peso se consigue mediante dietas o
ejercicio físico intenso y el enfermo no recurre a sobreingestas, atracones o
purgas.
Subtipo bulímico: El enfermo recurre a las purgas aunque haya ingerido una
pequeña cantidad de alimento.
· Causas
Aunque hay muchos factores socioculturales que pueden desencadenar la anorexia,
es probable que una parte de la población tenga una mayor predisposición física
a sufrir este trastorno, independientemente de la presión que pueda ejercer el
entorno. Por ello existen de factores generales que se asocian a un factor
desencadenante o cierta vulnerabilidad biológica, que es lo que precipita el
desarrollo de la enfermedad.
Hasta el momento se había señalado especialmente a la moda, la belleza y al
culto al cuerpo como principales causantes de la enfermedad, pero hoy se sabe
que en su aparición también intervienen otros factores. El origen de la anorexia
se encuentra, en definitiva, en una combinación de factores biológicos (cambios
físicos), psicológicos y sociales. De esta manera se pueden distinguir dos tipos
de factores: desencadenantes y generales.
En definitiva, entre los factores desencadenantes nos encontramos con:
* La propia obesidad del enfermo.
* Obesidad materna.
* Muerte o enfermedad de un ser querido.
* Separación de los padres.
* Alejamiento del hogar.
* Fracasos escolares.
* Accidentes.
* Sucesos traumáticos.
· Síntomas
Esta patología se caracteriza por una pérdida significativa de peso provocada
por el enfermo y por una percepción errónea del propio cuerpo. En consecuencia,
los problemas endocrinos se hacen evidentes en un espacio de tiempo
relativamente corto. Los principales síntomas que determinan la aparición de la
enfermedad son los siguientes:
* Rechazo a mantener el peso corporal por encima del mínimo adecuado para la
edad y talla del enfermo.
* Miedo al aumento de peso o a la obesidad incluso cuando el peso se encuentra
por debajo de lo recomendable.
* Percepción distorsionada del cuerpo, su peso y proporciones.
* Ausencia de tres ciclos menstruales consecutivos en las mujeres (amenorrea).
Los anoréxicos pueden experimentar una serie de síntomas muy variados:
estreñimiento, amenorrea, dolor abdominal, vómitos, etc. Pero es la familia la
que detecta los síntomas que dan la voz de alarma: preocupación excesiva por la
composición calórica de los alimentos y por la preparación de los alimentos;
constante sensación de frío; reducción progresiva de los alimentos; obsesión por
la imagen, la báscula, los estudios y el deporte; utilización de trampas para
evitar la comida; hiperactividad. A estos síntomas se le suman otros rasgos
típicos como la irritabilidad, la depresión y los trastornos emocionales o de la
personalidad. Asimismo, se manifiesta una alteración de la sensación de saciedad
y plenitud antes de las comidas, náuseas, hinchazón, o incluso ausencia de
sensaciones.
En esta patología también se observan numerosos trastornos cognitivos que se
centran en los alimentos, el peso corporal y el aspecto físico:
* Abstracciones selectivas.
* Uso selectivo de la información.
* Generalizaciones.
* Supersticiones.
* Se magnifica el lado negativo de cualquier situación.
* Pensamiento dicotómico.
* Ideas autorreferenciales.
* Inferencia arbitraria.
En cuanto a las consecuencias clínicas, los síntomas son los siguientes:
* Las pulsaciones cardiacas se reducen.
* Se producen arritmias que pueden derivar en un paro cardiaco.
* Baja la presión arterial.
* Desaparece la menstruación en las mujeres (amenorrea).
* Disminuye la masa ósea y, en los casos muy tempranos, se frena la velocidad de
crecimiento.
* Disminución de la motilidad intestinal.
* Anemia.
* Aparece un vello fino y largo, llamado lanudo, en la espalda, los antebrazos,
los muslos, el cuello y las mejillas.
* Estreñimiento crónico.
* La disminución del gasto energético produce una sensación constante de frío.
* La piel se deshidrata, se seca y se agrieta.
* Coloración amarillenta en las palmas de las manos y las plantas de los pies
por la acumulación de carotenos en las glándulas sebáceas.
* Las uñas se quiebran.
* Pérdida de cabello.
* Problemas con los dientes y edemas periféricos. Hinchazón y dolores
abdominales.
· Tratamiento
Los objetivos globales del tratamiento son la corrección de la malnutrición y
los trastornos psíquicos del paciente. En primer lugar se intenta conseguir un
rápido aumento de peso y la recuperación de los hábitos alimenticios, ya que
pueden implicar un mayor riesgo de muerte. Pero una recuperación total del peso
corporal no es sinónimo de curación. La anorexia es una enfermedad psiquiátrica
y debe tratarse como tal. El tratamiento debe basarse en tres aspectos:
* Detección precoz de la enfermedad: conocimiento de los síntomas por parte de
los médicos de atención primaria y de los protocolos que fijan los criterios que
el médico debe observar.
* Coordinación entre los servicios sanitarios implicados: psiquiatría,
endocrinología y pediatría.
* Seguimiento ambulatorio una vez que el paciente ha sido dado de alta, con
visitas regulares.
Las hospitalizaciones suelen ser prolongadas, lo que supone una desconexión del
entorno que puede perjudicar el desarrollo normal del adolescente. Por ello son
aconsejables, siempre que se pueda, los tratamientos ambulatorios. El ingreso en
un centro médico es necesario cuando la desnutrición es muy grave y hay
alteraciones en los signos vitales; cuando las relaciones familiares son
insostenibles y es mejor aislar al paciente; y cuando se agravan los desórdenes
psíquicos. El tratamiento ambulatorio es eficaz cuando se detecta de manera
precoz; no hay episodios de bulimia ni vómitos; y existe un compromiso familiar
de cooperación. De esta manera se inicia el tratamiento con la realimentación,
que en ocasiones puede provocar molestias digestivas, ya que el cuerpo no está
acostumbrado a ingerir alimentos. Con el tiempo se restablece la situación
biológica y vuelve la menstruación. Después comienza el tratamiento psicológico,
que intenta reestructurar las ideas racionales, eliminar la percepción errónea
del cuerpo, mejorar la autoestima, y desarrollar las habilidades sociales y
comunicativas entre el enfermo y su entorno. La familia debe tomar parte de
manera activa en el tratamiento porque en ocasiones el factor desencadenante de
la enfermedad se encuentra en su seno y, además, la recuperación se prolonga
inevitablemente en el hogar.